晚上的接風宴，項氏花了不少心思。從膳前點心幹果，到正菜湯羹，再到膳後瓜果香茗，樣樣都是往好的安排，一大桌擺得滿滿當當，精致又別致，一看便就是花了大心思，然而即便是如此，項氏也不過得了一句辛苦。

辛苦二字，當真是諷刺又可笑。

項氏只能把苦澀往肚裏咽，依舊是滿面春風笑著吩咐開席。

因著是家宴，是以並沒有太多拘束，府中眾人按規矩一一落座，待顧之源這個家主執起玉箸，其餘人這才開始動筷。

按侯府的規矩，原是食不言寢不語的，然今日太夫人高興，侯爺也高興，席間便比以往熱鬧許多，不時可以聽到太夫人與侯爺，顧安繡與顧安錦，以及顧懷卿的笑聲，旁的人仿似成了擺設，只不時陪著笑點頭應是。

顧安年坐在顧安繡與顧安華中間，左邊聽得顧安繡活潑開朗的笑聲，右邊瞥得到顧安華微微泛紅的眼眶，擡眼可見項氏略顯僵硬的嘴角，忽然間，她有些同情這一大一小兩個女人。

不過她不是什麽有正義感的人，即便再同情，她頂多也是在心中嘆一聲，隨後該怎麽的就怎麽的。

其他人，包括旁邊的顧安華，都會找著機會插上那麽幾句話，然而顧安年完全沒有這個心思。她覺得硬插話只會讓自己顯得更卑微而已。

挑選著自己喜歡的菜色，顧安年一心填飽肚子，待吃飽後，便放下筷子等著其他人吃完。這一等，便是將近一個時辰。

將散席前。太夫人語重心長對顧之源道：“侯爺，繡姐兒與蔣姨娘這些年吃了不少苦，你可要多憐惜她們二人。”

顧之源難得不擺著一張端正嚴肅的神色，輕柔笑著應道：“母親，兒子曉得的。”

姨娘是沒有資格出席家宴的，是以蔣姨娘此時並不在這裏。可見太夫人與侯爺雖看重她，也是不會太過亂了規矩的。

與太夫人說了話，顧之源便站起身來，對著顧安繡溫和道：“安繡，你便與我一同回鷺喜苑罷。”這話的意思。便就是今晚留宿鷺喜苑了。

太夫人滿意地頷首微笑。項氏的心情可想而知，然她仍是笑著體恤道：“蔣姨娘八年不在府中，侯爺是該多多陪她。”嘴裏說著這樣的話。心卻早已被嫉恨啃噬殆盡。

顧之源對項氏的“識大體”很是滿意，總算正眼瞧了她，沒有吝嗇給她一個笑臉。

隨後，便是各自回房。

顧安華終究是沒有插上幾句話，散席後。她滿含不甘不服地望著桌上的殘羹冷炙，待所有人離開，她依舊坐著一動不動。

顧安年是最先吃完的，然而卻是倒數第二個離開的。她和顧安華無言坐了會，而後在青蓮的提醒下，起身離開。那一瞬間。她看到了顧安華委屈不甘的淚水，但是她什麽都沒有說。

她想顧安華需要的不是安慰，也不是同仇敵愾。最重要的是。這些她給不了。

回到房裏，顧安年沒頭沒腦地問了一句：“你們說，如果明知得不到，卻還是拼盡全力去爭搶去祈求，這是不是很愚蠢？”

三個丫鬟被問得一楞。面面相覷不知如何作答。

顧安年看著三人驚疑的神色，微微在心底嘆了口氣。道：“下去備熱水罷，我乏了。”揮揮手，三個丫鬟即刻識相地退下了。

有些東西，有些事情，即便不在意，看到了還是會覺得不舒坦。

這是顧安年今晚得出的結論。此刻她的心情實算不得好，是以早早洗梳過後，連書也沒看，便上床歇下了。

所幸這情緒來得快去得也快，一覺睡醒，顧安年的心情便恢覆過來。

早膳前照舊是去給太夫人請安，這千篇一律生的活，卻因著顧安繡的到來，發生了些許的變化。

顧安繡是不同的。

這並不是說她身份有多尊貴，畢竟顧安錦還在，她就是再得寵，也不會越過了顧安錦去。

她的不同，在於她的不受拘束，以及不同府中其他姐兒的做派。

大房眾人如往常般等在暖香苑東次間外廳，等著項氏帶領去往延秋苑給太夫人請安。

不一會，項氏便從正房出了來，等候的眾人立即福身請安。項氏道了聲免禮，擡眼掃視眾人一眼，視線最後停留在蔣姨娘身上，問：“怎不見繡姐兒？”

顧安繡與蔣姨娘住一個院子，項氏這番話自然是在問蔣姨娘。

蔣姨娘往前一步，盈盈福身答道：“夫人，五小姐已去了太夫人房裏。”

眾人聞言皆是一驚，顧安錦臉上不由露出擔憂之色。

府中的姐兒，不管是大房的，還是二房三房的，像是晨昏定省，宴客出席等事，皆是由正室帶領參與，這是府上的規矩，任何人都不可亂來。

是以在蔣姨娘說出那句話後，項氏心中便得意起來。這送上門的把柄，她是不會不要的。

顧安年也猜到了顧安繡在何處，然她並不覺得項氏能因此而占到便宜，除非項氏打算和太夫人來硬的。

顧安繡果真先一步到了延秋苑，項氏帶著眾人趕到時，便見她正與太夫人親熱地說話，兩人也不知說了些什麽趣事，竟連有人進來都未曾發覺。

“兒媳問母親安。”項氏揚聲打斷正在說笑的祖孫倆，盈盈笑著福身行禮。

見她這架勢，顧安年知曉她是真的打算硬碰硬了。

顧安年有些不解項氏為何突然改變了以往的態度。顧安繡與蔣姨娘的歸來，對她的打擊莫非真的如此之大？

“問祖母安。”

“問太夫人安。”

幾位姐兒姨娘亦福身問安。

太夫人眼中閃過一絲不悅，面帶笑意道：“都起來罷，大媳婦坐罷。”

眾人道了謝，項氏在太夫人左手邊的下手座坐了，其餘人則規矩地立在她身後。

“我道怎的等了許久也不見繡姐兒到我暖香苑來。原來是自個兒跑到延秋苑來了，真是害得我們好等。”不似以往般沈默溫順，項氏一開口便先發制人，“繡姐兒，母親知你孝順，想與祖母多相處，可孝順是一回事，這府中的規矩還是要守的。侯府不比鄉野田地，若沒了規矩，可是要遭人笑話的。”

太夫人眸中閃過詫異。想是也沒有料到項氏今日會這般態度。她略一沈吟，一時竟不知如何開口，畢竟顧安繡今日所為。確實是壞了規矩。

項氏心中冷笑一聲，又道：“依我看，繡姐兒這規矩還得要重新學學，以免下月母親大壽時惹了笑話。”

這左一個笑話，右一個笑話。可不就是暗指顧安繡在田莊長大，沒有規矩不知禮數。就差指著顧安繡說這是個鄉野村姑了。

太夫人的臉色霎時難看起來。先到的二房與三房眾人見狀也不由得詫異。項氏這話雖是針對顧安繡說的，可明眼人一瞧便知是在與太夫人過不去，以往對著太夫人低眉順眼，事事恭謙的大房，今日這發的是哪門子瘋？

顧安年卻知。項氏不是突然發瘋，而是忍耐到了極限。

好一會，太夫人才憋出句話來。“繡姐兒昨日才回府，不清楚府中規矩亦是正常，往後慢慢學便是。”

太夫人這話說得毫無底氣，項氏自然乘勝追擊。

“母親，”幾乎是太夫人話方說完。項氏便高喊一聲，似笑非笑道：“這學規矩一事可慢不得。要知下月便就是母親大壽了，繡姐兒的規矩須得在下月起學好才是。”

“可這……”太夫人措手不及，項氏根本不給她反應的時間，又緊接著道：“母親放心，我既是大房的正室，這侯府主持中饋的主母，自然不會讓侯府面子有失。教導禮儀規矩的嬤嬤我早便安排好了，明兒起，繡姐兒便可以開始熟悉府中規矩了。”

項氏這番話滴水不漏，太夫人陰沈著臉聽完，依舊找不到一句話來辯駁，氣極之下，她竟一甩手中佛珠，厲聲道：“大媳婦，即便是要學規矩，也當是由我房裏的嬤嬤來教！你請的那些嬤嬤，又怎能與我房中的想比！”

二房三房眾人忙垂首斂眉噤若寒蟬。一個是府中年紀最長作勢慣了的，一個是手中拿了實權的，她們這些當不了主的，實在是沒有插嘴的餘地，就是連勸也是不敢勸的。

眾人原以為項氏還會與太夫人爭執到底，卻不想項氏忽地收斂了方才的氣勢，又一副溫順模樣，低眉順眼道：“母親說的極是，兒媳房裏的嬤嬤自然不敢與母親房裏的比。那從明兒開始，便就由母親房裏的嬤嬤教導繡姐兒規矩罷。如此兒媳也能得了空閑打理府中大小事務，以及準備下月母親的壽辰。”

這一硬一軟，太夫人既然話已出口，再想反口便是不可能了，特別還是當著府裏三房人的面。她只能咽了這口氣，不耐擺手道：“好了，我乏了，都散了吧。”

眾人應聲退下。

至始至終，顧安繡沒有開口說一句話。只是在事情定奪後，她轉著靈動的大眼睛，將項氏悄悄打量了一遍，隨後便隨著眾人一起退出了延秋苑。

方出延秋苑大門，顧安繡忽然喚住了顧安華，上前親熱地挽著顧安華的手道：“華妹妹，今兒你帶我在府上四處轉轉可好？”

不是問的顧安錦，亦不是旁的其他人，偏偏是顧安華，顧安年對這個庶姐愈發摸不透了。

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